Bộ phim đồng sản xuất bởi các doanh nghiệp phim Tây Ban Nha như Apaches Entertainment và Telecinco Cinema. Đoàn làm phim được thuê đa phần từ phim The Orphanage, trong đó có đạo diễn, biên kịch, chỉ đạo sản xuất, quay phim, soạn nhạc và người dựng phim.[5] Phim bấm máy vào ngày 23 tháng 8 năm 2010 tại Alicante, Tây Ban Nha, và tiếp tục cũng trong tháng 10 tại Thái Lan.[6][7].

Đạo diễn Juan Antonio Bayona quyết định không sử dụng quốc tịch của nhưng nhân vật chính, mục đích để tạo ra một bộ phim mang tính toàn cầu và quốc tịch Tây Ban Nha không phù hợp với kịch bản.[8][9][10][11]

Cơn sóng thần được dựng lại bằng cách kết hợp hiệu ứng kĩ thuật số và tạo sóng cuộn lên trong một cái bể ở Tây Ban Nha, sử dụng mô hình nhà thu nhỏ sau đó phá huỷ chúng bằng cách đổ nước xuống một đường trượt, quay slow-motion. Bayona thừa nhận ông thích làm việc với nước thật hơn so với việc sử dụng kĩ thuật số, vì ông muốn câu chuyện trở nên thật hơn. Điều này cũng đòi hỏi khắt khe việc Watts và Holland phải dành 5 tuần quay phim dưới bể nước lớn, hoàn toàn dùng dùng sức lực và tinh thần của mình để hoàn thành các cảnh quay chứ không hề sử dụng bất kì hiệu ứng màn xanh nào.[12] Cậu bé 16 tuổi Holland mô tả "thiên nhiên thật đáng sợ...bạn có thể tưởng tượng nó mệt mỏi và cực nhọc thế nào."[13]